金本位就是指以黄金为本位币的货币制度，简单来说就是：每个国家的货币和黄金之间有固定的兑换比例，也就是国家储备了多少黄金就发行多少货币。
金本位的国家不能随意发行货币，因此这种制度抑制了恶性通胀;其次是国家货币价值和汇率是固定的，有利于国际贸易。比如说美国30美元等于1盎司黄金，而英国5英镑等于1盎司黄金，美元与英镑的汇率就是1英镑等于6美元。
金本位盛行期间，黄金不仅和一定的纸币挂钩，还可以进行银、铜等金属交换，因此黄金最后可以出入国境，作为国际贸易的支付手段。但由于黄金的稀缺性以及国际贸易的不断壮大，黄金不能继续满足流通需求，金本位难以继续。一战后，金本位就此退出，现阶段黄金一直有着增值保值和避险的功能。